Cordyceps: Gerçekten Var Olan Bir Kabus

The Last of Us evreninin temelini, bilim kurguya değil, bilimsel gerçekliğe dayanan korkutucu bir fikir oluşturur: Cordyceps mantarı. Gerçek dünyada bu parazitik mantar türü, özellikle karınca gibi böcekleri enfekte eder. Mantar, konağın sinir sistemini ele geçirir, davranışlarını kontrol eder ve sonunda onu yüksek bir yere çıkararak öldürür. Daha sonra mantar, böceğin bedeninden dışarı çıkar ve sporlarını çevreye yayar. Bu döngü, doğada defalarca gözlemlenmiştir.

Ancak Cordyceps’in insanlar üzerindeki etkisi bugüne kadar mümkün olmamıştır. Bunun temel sebebi, mantarın yalnızca soğukkanlı canlılarda (ektoterm) gelişebilmesi, yani insan vücut sıcaklığı (yaklaşık 37°C) gibi sıcak ortamlarda yaşayamayacak olmasıdır. Yani insanlar bu mantara karşı doğal bir dirençle korunmuştur.

Kıyametin Başlangıcı: Evrimleşen Mantar

The Last of Us evreninde işler değişmiştir. Hikâyeye göre Cordyceps, küresel ısınma gibi çevresel faktörlerin etkisiyle evrim geçirerek artık insan vücudunda da yaşayabilir hale gelmiştir. Bu dönüşüm, insanlık tarihinin en ölümcül pandemisini başlatır. Mantar, insanlar arasında ısırık yoluyla ya da havaya karışan sporlar aracılığıyla bulaşmaktadır (oyunlarda sporlar ilk oyunda önemliyken ikinci oyunda anlatıdan çıkarılmıştır).

Enfekte bireylerde, mantar beyne yerleşir ve davranışları kontrol altına alır. İnsanlar, zamanla zombi benzeri yaratıklara dönüşür. Bu yaratıklar, “Clicker”, “Stalker”, “Bloater” gibi farklı evrim aşamalarında, korkunç formlar alır.

Çöküş ve Hayatta Kalma

Pandemi tüm medeniyeti yıkar. Devlet otoriteleri çöker, karantina bölgeleri militarize olur. İnsanlık, hayatta kalmak için acımasız yöntemlere başvurur. Kimi insanlar gruplar halinde yaşamaya çalışırken, kimileri yağmacı ya da milis gruplara dönüşür.

Cordyceps’in insanları zombiye çevirmesi bilimsel olarak hâlâ mümkün görünmese de, The Last of Us evreni bize şu soruyu sordurur: “Gerçekten kontrolü kaybettiğimizde ne kadar insan kalabiliriz?”